Depois do anteriormente exposto, uma instalação propulsora a vapor pode ter a configuração ilustrada na imagem em baixo. O ciclo de Rankine desta instalação, devido à sua complexidade, não foi esquematizado.

 

Instalações com vários Realimentadores costumam ter um Realimentador Aberto a funcionar a uma pressão superior à atmosférica para permitir a ventilação de oxigénio e outros gases não condensáveis presentes no vapor, num processo conhecido como desaerificação, de modo a minimizar danos causados por corrosão [dado que o oxigénio é o agente oxidante por excelência].

Devido às suas elevadas rotações, as instalações propulsoras a vapor têm uma caixa redutora interposta entre a turbina e o veio do hélice, já que a cavitação é um dos maiores problemas aos hélices, provocando pitting e outros fenómenos de corrosão.

A caixa redutora é uma engrenagem pesada e volumosa, sendo talvez o maior inconveniente numa instalação propulsora que use turbinas. Note-se que o ideal seria uma turbina ligada directamente ao hélice, já que estas engrenagens intermédias perdem energia sob a forma de calor, ruído, vibrações, além do espaço ocupado…

Outro inconveniente é a impossibilidade de inverter o sentido de rotação da turbina, o que implica a instalação de inversores, outro acessório caro e de grande volume. Para colmatar esse problema, é normal usar-se turbinas menores exclusivas para a marcha a ré.



Os poucos navios actuais a usarem o poder do vapor são sobretudo navios nucleares militares, onde o calor gerado pelo decaimento nuclear vaporiza e sobreaquece a água tal qual uma caldeira. Por questões de seguraça, o vapor que impele as turbinas não passa pelo reactor nuclear, havendo dois ou mais ciclos fechados de água e sucessivas barreiras para conter eventuais radiações emitidas pelo reactor. Assim, o vapor gerado pelo reactor é condensado pela água que circula noutro ciclo fechado, vaporizando-a, que por sua vez será condensada ao vaporizar um terceiro circuito de água e assim sucessivamente, não havendo contacto entre os primeiro e terceiro ciclos.

Nestes navios é usado o poder do vapor por não só a turbina ter um grande rendimento, por ser actualmente o meio mais eficaz e seguro de usar a energia nuclear para propulsão e porque as questões de espaço não são tão importantes como em navios mercantes.