Embora o número de locomotivas diesel tenha baixado vertiginosamente nos últimos anos, elas continuam a ser o efectivo mais omnipresente em toda a rede nacional, quer falemos de linhas electrificadas ou não.

Cada vez mais cantonadas ao tráfego de mercadorias, visto que os comboios de passageiros recorrendo a tracção diesel são um quase exclusivo das automotoras, servem igualmente para manobrar comboios em estações terminais ou em triagens de mercadorias, normalmente não totalmente electrificadas devido à complexidade dos seus esquemas de vias.

A CP possui quatro tipos de locomotivas: locotractores, utilizados única e exclusivamente para manobras; locomotivas de baixa potência, que dividem as suas prestações por manobras, reboque de comboios de mercadorias ligeiros e/ou de curta distância e alguns comboios de passageiros, principalmente na linha do Douro; locomotivas de média potência, única e exclusivamente utilizadas para comboios de mercadorias; locomotivas de grande potência, utilizadas nos comboios rápidos em tracção diesel efectuados com composição clássica e cada vez mais dedicadas aos comboios de mercadorias mais pesados que existem em Portugal nas linhas sem catenária.